Le mot “repentance” est la traduction d’un nom grec qui signifie : « avoir un changement de cœur, un changement du style de vie ou un changement de direction ».
La Bible utilise cette expression pour montrer qu’une personne devient consciente de sa rébellion contre Dieu. Alors elle décide d’abandonner son style de vie coupable pour retourner à Dieu et chercher son pardon.
Les caractéristiques bibliques de « la repentance » incluent normalement deux facettes :
1. Se détourner d'un style de vie rebelle :
a) reconnaître avec remords ses mauvaises actions,
b) rompre radicalement avec le passé coupable.
2. Se tourner vers Dieu :
a) décider d’aimer Dieu de tout son cœur, lui obéir et suivre le Seigneur Jésus quelles qu’en soient les conséquences,
b) si nécessaire, réparer des dommages ou des blessures.
1 a ) Repentance : une reconnaissance pleine de remords pour toutes les mauvaises actions.
Voilà quatre des nombreux exemples bibliques d’une reconnaissance pleine de remords à cause des mauvaises actions :
David, le roi d’Israël (1000 av. J.-C.) a cherché la miséricorde de Dieu après une affaire extraconjugale en priant :
« O Dieu, toi qui es si bon, aie pitié de moi; toi dont le cœur est si grand, efface mes désobéissances. Lave-moi complètement de mes torts, et purifie-moi de ma faute. Je t'ai désobéi, je le reconnais; ma faute est toujours là, je la revois sans cesse.
C'est contre toi seul que j'ai mal agi, puisque j'ai fait ce que tu désapprouves. Ainsi tu as raison quand tu prononces ta sentence, tu es irréprochable quand tu rends ton jugement. Oui, je suis marqué par le péché depuis que je suis né, plongé dans le mal depuis que ma mère m'a porté en elle.
Mais ce que tu aimes trouver dans un cœur humain, c'est le respect de la vérité. Au plus profond de ma conscience, fais-moi connaître la sagesse. Fais disparaître ma faute, et je serai pur; lave-moi, et je serai plus blanc que neige » (Psaume 51 : 3-9*).
Le prophète Ésaïe (700 av.J.-C.) a supplié Dieu en faveur de son peuple rebelle en disant : « Tu viens à la rencontre de ceux qui font ta volonté, qui la font avec joie, et qui pensent à suivre les chemins que tu as tracés. Si tu t'es irrité, c'est que nous étions coupables.
Mais c'est toujours sur ces chemins que nous trouverons le salut. Nous sommes tous impropres à ton service, comme un objet impur; et toutes nos belles actions sont aussi répugnantes qu'un linge taché de sang. Nos torts nous emportent tous comme les feuilles mortes balayées par le vent. Il n'y a plus personne pour s'adresser à toi, pour se ressaisir et s'attacher à toi.
Car tu refuses de nous voir, et tu nous as livrés découragés au pouvoir de nos fautes. Et pourtant, Seigneur, c'est toi qui es notre père. Nous sommes l'argile, et tu es le potier, tu nous as tous façonnés. Seigneur, ne sois pas trop irrité, ne te rappelle pas sans cesse nos torts... » (Ésaïe 64 : 4-8*)
Jésus a donné un exemple de repentance dans la parabole du fils rebelle. Il a quitté sa maison, a gaspillé tout son argent en vivant dans la débauche et qui s’est retrouvé dans le caniveau : « Alors, il se mit à réfléchir sur sa situation et se dit: ‹Tous les ouvriers de mon père ont plus à manger qu’il ne leur en faut, tandis que moi, ici, je meurs de faim! Je veux repartir chez mon père et je lui dirai: Mon père, j'ai péché contre Dieu et contre toi, je ne suis plus digne que tu me regardes comme ton fils... »
(Luc 15 : 17-19*)
Jésus a aussi raconté une histoire d’un collecteur d’impôt qui était plein de remords (il était bien connu à cause de ses affaires corrompues) : « Le collecteur d'impôts, lui, se tenait à distance et n'osait pas même lever les yeux vers le ciel, mais il se frappait la poitrine et disait: ‹O Dieu, aie pitié de moi, qui suis un pécheur.› » (Luc 18 : 13*)
1 b ) Repentance : un arrêt radical avec le passé coupable.
Beaucoup de textes dans la Bible montrent la nécessité d’un arrêt radical avec notre passé coupable si nous voulons suivre Jésus. Voici quelques exemples :
Le livre des Proverbes nous avertit : « Rien ne réussit à celui qui cache ses fautes, mais celui qui les avoue et y renonce est pardonné » (Proverbes 28 : 13*).
Dans le livre des Actes nous lisons l’histoire de nombreuses personnes reconnaissant leurs actions coupables avec regret ont rompu radicalement avec leur passé : « Beaucoup de ceux qui étaient devenus croyants venaient avouer à haute voix le mal qu'ils avaient fait. Un grand nombre de ceux qui avaient pratiqué la magie apportèrent leurs livres et les brûlèrent devant tout le monde. On calcula la valeur de ces livres et l'on trouva qu'il y en avait pour cinquante mille pièces d'argent » (Actes 19 : 18-19*).
L’apôtre Paul encourage ceux qui veulent suivre Jésus Christ : « Ne vous conformez pas aux habitudes de ce monde, mais laissez Dieu vous transformer et vous donner une intelligence nouvelle. Vous pourrez alors discerner ce que Dieu veut: ce qui est bien, ce qui lui est agréable et ce qui est parfait » (Romains 12 : 2*).
L’apôtre Paul rappelle aux disciples de Jésus à Éphèse (la Turquie moderne) le passé coupable auquel ils ont renoncé : « Autrefois, vous étiez spirituellement morts à cause de vos fautes, à cause de vos péchés. Vous vous conformiez alors à la manière de vivre de ce monde; vous obéissiez au chef des puissances spirituelles de l'espace [Satan], cet esprit qui agit maintenant en ceux qui s'opposent à Dieu.
Nous tous, nous étions aussi comme eux, nous vivions selon les désirs de notre propre nature, nous faisions ce que voulaient notre corps et notre esprit. Ainsi, à cause de notre nature, nous étions destinés à subir le jugement de Dieu comme les autres.
Mais la compassion de Dieu est immense, son amour pour nous est tel que, lorsque nous étions spirituellement morts à cause de nos fautes, il nous a fait revivre avec le Christ. C'est par la grâce de Dieu que vous avez été sauvés » (Éphésiens 2 : 1-5*).
Plus tard, dans la même lettre, l’apôtre exhorte ses lecteurs à rester fidèles à leur décision initiale. Ils ne doivent pas reprendre leur ancien style de vie sans Dieu :
« Voici donc ce que je vous demande avec insistance au nom du Seigneur: ne vous conduisez plus comme les païens que leurs pensées mènent au néant.
Ils refusent de comprendre; ils n'ont aucune part à la vie qui vient de Dieu, parce qu'ils sont complètement ignorants et profondément endurcis.
Ils ont perdu tout sentiment de honte; ils se sont livrés au vice et commettent sans aucune retenue toutes sortes d'actions impures.
Ce n'est pas là ce que vous avez appris au sujet du Christ!
Vous avez certainement entendu tout ce qui le concerne, et on vous a enseigné, en tant que chrétiens, la vérité qui est en Jésus. Vous devez donc, en renonçant à votre conduite passée, vous débarrasser de votre vieille nature que ses désirs trompeurs mènent à la ruine. Il faut vous laisser complètement renouveler dans votre cœur et votre esprit » (Ephésiens 4 : 17-23*).
Dans notre prochaine méditation nous continuerons à réfléchir sur les caractéristiques de la repentance biblique. Alors restez
en ligne !
* BFC
